Основной отраслью специализации является черная металлургия — 62,7 %, на втором месте
— электроэнергетика — 7,9 %. По итогам 2004 года на её долю приходится 17 % производимого
в стране проката, 16 % — стали, 11 % — минеральных удобрений, 14,5 % — подшипников качения, 7 % — деловой древесины, 11,4 % — льняных тканей, 1,5 % от общего объёма российского экспорта — продукция вологодских предприятий (официальные данные областного Правительства).

Вологодская область сильно интегрирована в мировую экономику. Внешнеторговый оборот в 2004
году составил $3,082 млрд. Экспортировано продукции на $2,741 млрд. По объёму экспорта на
душу населения область занимает 6-е место среди регионов России и 2-е место в
Северо-Западном федеральном округе. Товарная структура областного экспорта определяется,
прежде всего, продукцией промышленных гигантов — предприятий чёрной металлургии, химии,
машиностроения: ОАО «Северсталь», ОАО «Череповецкий сталепрокатный завод», ОАО «Аммофос»,
ОАО «Череповецкий „Азот“», ЗАО «Вологодский подшипниковый завод». Коэффициент душевого
производства по прокату черных металлов —20, по выпуску аммиака синтетического — 8,3,
по вывозу древесины — 7,6

Экономический рост в области достигался ранее в основном за счёт чёрной металлургии.
Эта привязанность ставила экономику области, её социальную сферу в прямую зависимость
от финансово-экономического положения предприятий холдинга «Северсталь-групп»,
расположенных на территории области. Тем не менее, область экспортирует значительные
объёмы продуктовых товаров: молоко, птицу, мясо, знаменитое вологодское масло.
По данным ГосКомСтата РФ падение идекса промпроизводства в 1 квартале 2009 года составило
−57 % (1 место в РФ по уровню падения), главным образом из за резкого снижения спроса
на мировых рынках на производимые в области товары, прежде всего, металл. Сохранились до настоящего времени некоторые традиционные художественные промыслы:
вологодское кружево, самый крупный центр кружевоплетения в России
— вологодское предприятие «Снежинка»; уникальные промыслы Великого Устюга
— шемогодская резная береста и чернение по серебру. Железнодорожный Узел «Вологда» (станции Вологда-1, Вологда-2 и Лоста-Сортировочная) — крупнейший
железнодорожный узел Северной железной дороги, а участок «Вологда 2 — Лоста-Сортировочная»
— самый грузонапряженный на всей сети железных дорог РФ (по количеству пар поездов в обоих
направлениях в сутки и тоннажу перевозимых грузов). Направления: южное (Ярославль — Москва), западное (Волховстрой — Санкт-Петербург), северное (Архангельск, Мурманск, Северодвинск,
Котлас, Сыктывкар, Воркута, Сосногорск), восточное (Киров — Екатеринбург (Свердловск)
— Астана). Прямые, транзитные поезда и прицепные вагоны в составе проходящих поездов связывают
Вологду с такими городами как: Москва, Санкт-Петербург, Ярославль, Екатеринбург, Пермь,
Тюмень, Челябинск, Омск, Мурманск, Архангельск, Воркута, Сыктывкар, Симферополь, Харьков,
Запорожье, Белгород, Курск, Орёл, Ставрополь, Минеральные Воды, Барнаул, Астана, Караганда,
Алма-Ата.  Ряд городов и населённых пунктов области: Белозерск, Великий Устюг, Вологда, Устюжна,
Тотьма и другие, — имеют статус исторических и являются музеями под открытым небом.
Великий Устюг с 1999 года считается родиной российского Деда Мороза. Ведущие музеи: Вологодский государственный историко-архитектурный и художественный
музей-заповедник, Кирилло-Белозерский, Велико-Устюгский; Тотемское и Череповецкое музейные
объединения. Под Вологдой расположен Архитектурно-этнографический музей Вологодской области. В Вологодской области сохранился и ряд старинных русских дворянских усадеб, включая усадьбу
Гальских (восстановлена) и усадьбу древнего русского рода Качаловых («Хвалевское», Борисово-Судское). Особый интерес представляют памятники культовой архитектуры, в том числе ансамбли
Спасо-Прилуцкого, Кирилло-Белозерского и других монастырей. Самый знаменитый Ферапонтов
монастырь, благодаря фресковому ансамблю, выполненному в 1502 году древнерусским художником
Дионисием, включён в Список всемирного наследия ЮНЕСКО. За прялкой в деревне. (д. Логдуз, 2005)Вологодчина знаменита обилием сохранившихся памятников деревянного зодчества. Однако, в силу разных причин, число и сохранность объектов деревянной архитектуры неуклонно снижается. Так, в 1963 году сгорела церковь Покрова Пресвятой Богородицы под Вытегрой, непосредственный предшественник знаменитого Преображенского храма Кижского погоста.

Интересным может оказаться и посещение княжеской
гридницы в городе Белозерске. В области хорошо налажен охотничье-рыболовный туризм,
неплохая база для развития т. н. сельского туризма.  Вологодский край как часть Русского Севера сумел сохранить значительное число памятников  этнического наследия русского народа (песни, сказания, былины, летописи). В XIX—XX веках  здесь были «открыты» лучшие образцы фольклора, церковной и светской литературы. В быту и культрной жизни современного населения сел и деревнь Вологодской области и сегодня находят свое продолжение традиции и промыслы крестьянского уклада (см. статью о деревне Логдуз). Область интересна своими природными памятниками. Так, в 70 км от Великого Устюга напротив деревни Порог находится знаменитый геологический разлом — Опоки: высокие, 60 метровые берега на крутой излучине реки Сухоны обнажают породы верхней перми. В области имеется три театра: Вологодский государственный драматический театр, Вологодский областной театр кукол «Теремок», Вологодский областной театр юного зрителя.
Область известна своими спортсменами, снискавшими славу российскому спорту на международных
соревнованиях. Альбина Ахатова (род. 13 ноября 1976 в городе Никольскe) — российская биатлонистка.
Заслуженный мастер спорта. В эстафетных гонках Альбина Ахатова завоевала серебряную медаль на Зимних Олимпийских  играх 1998 в Нагано, бронзовую медаль на Зимних Олимпийских играх 2002 в Солт-Лейк-Сити и золото на Зимних Олимпийских играх 2006 в Турине. Тогда же Альбина Ахатова стала бронзовым призёром в индивидуальной гонке на 15 км, после того как у Ольги Пылёвой была изъята медаль из-за применения допинга. Вторую бронзовую медаль она завоевала в гонке преследования на 10 км. Анна Богалий-Титовец (род. 12 июня 1979 в посёлке Вожега) — российская биатлонистка.
Заслуженный мастер спорта, мастер спорта международного класса. Двукратная олимпийская
чемпионка. Сергей Фокичев (родился 24 декабря 1962) — советский конькобежец, заслуженный мастер спорта (1984). Олимпийский чемпион 1984 г. на дистанции 500 м, 2-кратный чемпион СССР на этой же дистанции (1985, 1987). Гуляев, Николай Алексеевич (родился 1 января 1966 в г. Вологда) — знаменитый советский и российский конькобежец. Олимпийский чемпион 1988 года в беге на 1000 м, чемпион мира и Европы 1987 года в классическом многоборье, двукратный чемпион страны (1987, 1992).
Николай Гуляев стал последним советским конькобежцем — чемпионом мира в классическом
многоборье. Заслуженный мастер спорта СССР (1987).