В начале нашей эры территория современного Дагестана входит в состав Кавказской Албании.

В период с VI по XI века большая часть горного Дагестана объединяется под властью раннефеодального царства Сарир со столицей в Хунзахе. Династия правителей, христиан, находилась в родстве с персидскими шахиншахами-Сасанидами.

Во времена арабо-хазарских войн в VII-X века большую часть территории Кавказской Албании, в том числе северную (равнинную) часть современного Дагестана занимают хазары.

В VII веке Дербент становится важнейшим опорным пунктом Халифата, на Восточный Кавказ начинает проникать ислам. С IX по XI век происходит обособление Дербентского эмирата от Халифата.

В начале XII века на развалинах Сарира начинает складываться мусульманское царство — Шамхальство со столицей в Кази-Кумухе. В начале XIV века оно засвидетельствовано в письменных источниках как Дагестан.

В 1239-40 годах произошло вторжение татаро-монголов во внутренний Дагестан. Татаро-монгольские отряды, пройдя через Приморский и Южный Дагестан, вторглись на территорию Гази-Кумухского шамхальства.

В конце XIV века — борьба горцев с Тамерланом. В 1395 году Тамерлан проник через Дербентский проход в дагестанские владения. Походы его войск сопровождаются массовыми уничтожениями дагестанского населения. Связано с тем, что ряд дагестанских феодалов поддержал противника Тамерлана — Тохтамыша. Предгорья и Юг Дагестана практически обезлюдели.

В XV веке в Дагестане окончательно и повсеместно распространяется ислам. Дагестанцы начинают распространять ислам на Северном Кавказе

С 1588 по 1607 год шла русско-шамхальская война, начатая Московским государством с целью помочь своему союзнику, Кахетинскому царю Александру. Мир заключён не был, концом войны считается обмен пленными в 1607 г при посредничестве персидского шаха Аббаса I, после которого был восстановлен статус-кво.

В 1594 году был поход войск царя Фёдора Ивановича под командованием воеводы Хворостинина на Шамхальство с целью посадить на шамхальство свата царя Кахетии Александра. Русские войска взяли город Тарки, но оказались заблокированными войсками шамхала и его союзника Аварского хана. Воевода Хворостинин, не дождавшись прихода грузин с претендентом на шамхальство, решил покинуть Дагестан, и вернуться на Терек, прорвав блокаду. На Терек вернулась только четвёртая часть отряда (всего было около 2500 человек).

В 1604 году состоялся поход войск царя Бориса Годунова на шамхальство, намеревавшегося установить в Тарках острог. Вторичное взятие русскими войсками Тарков. Но войска шамхала под руководством его сына Султан-Мута выбили русских из острогов на Сулаке и Акташе. После неудачных попыток Султан-Махмуда отбить Тарки обратно, Бутурлин договаривается с шамхалом о свободном отступлении за Сулак. По случаю празднования Байрама имамы разрешили шамхала от клятвы, данной неверным. И Султан-Мут двинулся вслед за отступающими русскими, догнав их у речки Озени. В трёхчасовой кровопролитной битве погибло почти всё русское войско и оба воеводы. В числе убитых дагестанцев был сам Султан-Мут.

В XVII веке борьба между Российским и Персидским государствами провоцирует феодальную раздробленность и внутренние смуты, вследствие которых Дагестанское Шамхальство начинает распадаться на уделы. Кроме того шамхалы начинают терять контроль над республиканскими общинами и их союзами (так называемыми «вольными обществами»).

В 1642 году было образовано Тарковское шамхальство и другие владения. Аливек II создаёт Казикумухское ханство, которое играет важную роль в защите Дагестана от персидских и российских захватчиков.

В 1668—1669 годах состоялся «персидский поход» донских казаков Степана Разина — пройдясь по территориям туркменов, персов, азербайджанцев, казаки разгромили персидские войска и флот, в этом походе разрушен город Дербент

В XVIII веке проходит в конфликте дагестанцев с царской Россией и Персией

В 1721 году Сурхай-хан I, Хаджи Давуд и уцмий Ахмед-хан вторично берут Шемаху и осаждают Гянджу. В том же году Сурхай-хан I освобождает от кызылбашей город Кабалу. Уцмий Ахмад-хан Кайтагский вместе с Хаджи-Даудом захватывают далёкий Ардебиль в Иране.

В составе Российской империи

•          1722—1735 гг. — Вторая русско-дагестанская война. Поход Петра I на Дагестан. Русские войска формально присоединяют все побережье Каспийского моря (включая Гилян и Мазендеран). После смерти Петра I Персия отказывается от условий договора и вновь старается захватить берега Каспийского моря.

•          1734, 1736, 1741—1743 гг. — поход Надир-шаха на Дагестан и его разгром в Андалало-Турчидагском сражении.

•          1813 — борьба Персии с Россией завершается по условиям Гюлистанского мира отказом Персии от своих притязаний на Восточный Кавказ и Центральное Закавказье.

•          Начало 20-х годов XIX века — завершается завоевание русскими войсками дагестанских феодальных владений (Шамхальство Тарковское, Казикумухское ханство, Мехтулинское ханство, Аварское нуцальство, Кайтагское уцмийство, Табасаранское маасумство)

•          1829—1859 гг. — Третья русско-дагестанская война под предводительством трёх имамов перерастает в Великую Кавказскую войну. Государство-имамат на территории Дагестана и Чечни

•          1860 — образована Дагестанская область Российской Империи под «военно-народным управлением».

•          1860—1867 гг. — под разными предлогами российская военно-колониальная администрация ликвидирует дагестанские феодальные владения, вассальные Российской империи. Последним вынужден отречься от управления Шамсутдин-шамхал (1860—1867 гг.).

•          1877 — всеобщее шариатское восстание в Дагестане как реакция на начало Русско-Турецкой войны 1877—1878 гг. Спровоцировано вестями об успешной высадке мухаджиров в Абхазии и о наступлении сына имама Шамиля — маршала османской армии Гази-Мухаммада под Карсом. Основные центры восстания: Ичкерия, Согратль, Гази-Кумух, Цудахар, Телетль, Ассах и др. Краткосрочная реставрация большинства ханств. Несмотря на первые успехи (взятие Кази-Кумухской крепости и уничтожение русского гарнизона), восстание подавлено, основные зачинщики казнены, тысячи участников и подозреваемых с семьями высланы в разные регионы России (от Карелии до Иркутска).

Советское время

20 января 1921 года была образована Дагестанская АССР.

В 1929 году была проведена административная реформа, в результате которой вместо 10 округов было образовано 28 районов.

В 1937 году на основании Конституции СССР была принята новая Конституция Дагестанской АССР.

В 1944 году было создано Духовного управления мусульман Северного Кавказа (ДУМСК) во главе с муфтием, резиденцией которого стал город Буйнакск.

В 1990 году было образовано Духовного управления мусульман Дагестана (ДУМД) ввиду распада Духовного управления мусульман Северного Кавказа.

Современность

•          17 сентября 1991 — изменение статуса и переименование в Дагестанскую ССР, а 17 декабря 1991 г — в Республику Дагестан.

•          1994 — принятие конституции республики Дагестан.

•          1996 — захват заложников боевиками Салмана Радуева в Кизляре. Подрыв террористами жилого дома в Каспийске.

•          21 мая 1998 — в Махачкале — братья Хачилаевы со своими сторонниками захватывают здание правительства и Госсовета республики и подвергают его разгрому.

•          1999 — Ваххабитский мятеж в Западном и Центральном Дагестане и его подавление. Вторжение чеченских сепаратистов в Дагестан и их последующий разгром. Террористические акты сепаратистов против гражданского населения, наиболее кровопролитным из которых стал взрыв 5-этажного дома в Буйнакске.

•          2002 — взрыв военного ансамбля на праздновании 9 мая в Каспийске. За период с 2002 года по настоящее время участниками религиозно-экстремистского подполья Дагестана совершены десятки террористических актов

•          2006 — по предложению В. В. Путина, Муху Алиев становится первым президентом республики.

•          2009 — убийство Министра внутренних дел Дагестана Адильгерея Магомедтагирова.

•          2010 — 11 февраля по предложению Д. А. Медведева Магомедсалам Магомедов становится 2-ым президентом республики.